用一定的入射光強(qiáng)透過同一厚度不同濁度的水樣時(shí)，將得到不同的透射光強(qiáng)，其消光值和濁度成正比，儀器通過計(jì)量透射光強(qiáng)，并經(jīng)過電路處理，即得到水樣的濁度值。

濁度是用一種稱作濁度計(jì)的儀器來測定的。濁度計(jì)發(fā)出光線，使之穿過一段樣品，并從與入射光呈90°的方向上檢測有多少光被水中的顆粒物所散射。這種散射光測量方法稱作散射法。任何真正的濁度都必須按這種方式測量。濁度計(jì)既適用于野外和實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的測量，也適用于全天候的連續(xù)監(jiān)測。可以設(shè)置濁度計(jì)，使之在所測濁度值超出安全標(biāo)準(zhǔn)時(shí)發(fā)出警報(bào)。 濁度也可以通過利用色度計(jì)或分光光度計(jì)測量樣品中顆粒物的阻礙作用造成的透射光強(qiáng)衰減程度來估計(jì)。然而，管理機(jī)構(gòu)并不承認(rèn)這種方法的有效性，這種方法也不符合美國公共衛(wèi)生協(xié)會對濁度的定義。 利用透光率測量容易受到顏色吸收或顆粒物吸收等干擾的影響。而且，透光率和用散射光測量法測得的結(jié)果之間并無相關(guān)性。盡管如此，在某些時(shí)候色度計(jì)和分光光度計(jì)的測量結(jié)果可以在水處理系統(tǒng)或過程控制中用于測定濁度的大幅度變化。